태양열을 열 매체를 통해 수집하고, 수집한 열에너지를 전기에너지로 바꾸는 시스템을 이용한다.
반사경을 이용하여 집광시킨 태양광의 열을 이용하여 보일러에 증기를 발생시키는데, 이때 증기 온도는 550℃까지 올라갈 수 있다.
발생한 고온의 증기는 터빈에 이송된 후 화력발전과 같이 터빈을 돌려 전기를 생산한다.

이때 증기 발생에 필요한 열을 무공해 청정 자원인 태양열을 사용하므로 환경친화적인 발전방식에 속한다.
대량의 물을 끓여 증기를 발생시켜야 하므로 소형 규모의 발전소는 효율이 떨어진다. 따라서 발전소의 위치를 선정할 때 장소와 면적의 제약이 크고,
대다수는 사막과 같은 지역에 건설된다.